Orione

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Caratteristiche principali:

Composizione: La nebulosa è composta principalmente da gas e polveri interstellari. È una regione di formazione stellare attiva, dove nuove stelle nascono all'interno delle dense nubi di gas. Opacità: La Nebulosa Testa di Cavallo è opaca perché la polvere blocca la luce delle stelle e del gas luminoso dietro di essa. Questa opacità la rende visibile contro lo sfondo luminoso della Nebulosa a Emissione IC 434. Dimensioni: Misura circa 3,5 anni luce in altezza. Anche se sembra piccola attraverso i telescopi terrestri, in realtà è una struttura vasta e complessa. Forma: La caratteristica forma a testa di cavallo è modellata dai potenti campi magnetici e dai venti stellari che spazzano via il materiale interstellare, scolpendo la nebulosa.

Importanza scientifica:

Formazione Stellare: Studiare la Nebulosa Testa di Cavallo aiuta gli astronomi a comprendere i processi di formazione stellare. Le stelle neonate emettono potenti radiazioni che influenzano il gas circostante, creando cavità e strutture complesse. Evoluzione delle Nebulose: Le osservazioni della Nebulosa Testa di Cavallo forniscono informazioni sulla dinamica del gas e della polvere nelle nebulose oscure, contribuendo a comprendere meglio l'evoluzione delle nebulose e delle regioni di formazione stellare.

Osservazione:

Strumenti: La Nebulosa Testa di Cavallo è difficile da osservare visivamente a causa della sua debolezza. È meglio visibile attraverso immagini fotografiche scattate con telescopi potenti. Scoperta: Fu scoperta nel 1888 da Williamina Fleming esaminando lastre fotografiche all'Harvard College Observatory. La Nebulosa Testa di Cavallo è un esempio affascinante di come le forze cosmiche modellano e scolpiscono le meraviglie del nostro universo.

La Nebulosa Testa di Cavallo, conosciuta anche come Barnard 33, è una nebulosa oscura situata nella costellazione di Orione. Si trova a circa 1.500 anni luce dalla Terra ed è una delle nebulose più iconiche del cielo notturno grazie alla sua forma distintiva che ricorda la testa di un cavallo.

Messier 42

La Nebulosa di Orione (M42) è uno dei più famosi oggetti celesti, osservabile nella costellazione di Orione. È una delle nebulose a emissione più luminose e visibili dalla Terra a occhio nudo, situata a circa 1.344 anni luce di distanza dal nostro pianeta. Questa nebulosa è un'immensa nube di gas ionizzati, che emette luce propria grazie all'eccitazione degli atomi al suo interno causata dalla radiazione ultravioletta delle stelle giovani e calde che la popolano.

Dimensioni e Struttura:

La nebulosa si estende per circa 24 anni luce e contiene numerose regioni di formazione stellare, dove nuove stelle stanno nascendo dai gas e dalle polveri.

È composta principalmente da idrogeno, con tracce di elio, ossigeno, azoto e altri elementi. La radiazione ultravioletta delle giovani stelle ionizza questi gas, causando la brillantezza caratteristica della nebulosa.

Gas e Polveri:

Trapezio:

Al centro della nebulosa si trova un gruppo di giovani stelle chiamato "Trapezio", formato da quattro stelle principali estremamente calde che illuminano la nebulosa circostante.

La Nebulosa di Orione è un luogo attivo di formazione stellare, dove si possono osservare proto-stelle e dischi protoplanetari in formazione.

Formazione Stellare:

Nebulosa oscura Testa di Cavallo

Betelgeuse: sta esplodendo?

Nell'autunno del 2019, Betelgeuse ha iniziato a diminuire drasticamente la luminosità, al di fuori del suo tipico ciclo di schiarimento e sbiadimento. Nel giro di pochi mesi, la stella si è affievolita di circa il 60% in un evento ora noto come il Grande Oscuramento.

Questo improvviso oscuramento è stato così significativo che alcuni scienziati si sono chiesti se Betelgeuse stesse entrando in una fase di "pre-supernova", che preclude la "morte" esplosiva di una stella massiccia in una supernova. Le voci di una possibile esplosione hanno suscitato intrighi in tutto il mondo, poiché Betelgeuse sarebbe la supernova più vicina mai osservata e registrata dall'uomo. Nell'aprile del 2020, Betelgeuse era tornata alla sua luminosità normale. Ma l'oscuramento è rimasto un mistero. Ci furono i primi tentativi di dare un senso allo strano e insolito evento, ma il quadro completo non sarebbe stato rivelato fino all'anno successivo. Analizzando i dati provenienti da osservatori, tra cui il telescopio spaziale Hubble della NASA, gli scienziati hanno scoperto che Betelgeuse "ha fatto esplodere il suo massimo" nel 2019. La stella ha vomitato un pezzo gigante del suo materiale superficiale nello spazio (un tipo di evento noto come espulsione di massa superficiale). Una volta nello spazio, questo materiale si è raffreddato in una nube di polvere che ha temporaneamente bloccato la luce proveniente dalla stella. L'espulsione di materiale è abbastanza normale per le stelle. In effetti, il nostro Sole lo fa di routine, soffiando via materiale dalla sua atmosfera esterna, o corona, in eventi chiamati espulsioni di massa coronale. Ma l'eruzione di Betelgeuse non è stata come le espulsioni di routine del Sole. Betelgeuse ha soffiato 400 miliardi di volte più massa di quella che viene solitamente emessa durante un'espulsione di massa coronale, e il pezzo che ha vomitato nello spazio probabilmente pesava molte volte di più della nostra Luna. Gli scienziati pensano che la massiccia espulsione, mai vista prima, sia stata potenzialmente causata da un pennacchio di gas che ribolle dall'interno della stella, che è stato assistito dal normale ciclo di pulsazioni di 400 giorni della stella. Tuttavia, la causa esatta e il meccanismo alla base sono ancora sconosciuti.

Questa illustrazione a quattro pannelli mostra come la regione meridionale della stella supergigante rossa luminosa e in rapida evoluzione Betelgeuse sia diventata improvvisamente più debole per diversi mesi tra la fine del 2019 e l'inizio del 2020. Nei primi due pannelli, una macchia di plasma brillante e calda viene espulsa dall'emergere di un'enorme cella di convezione sulla superficie della stella. Nel terzo pannello, il gas espulso in uscita si espande rapidamente verso l'esterno. Si raffredda per formare un'enorme nuvola di granelli di polvere che oscurano. Il pannello finale rivela l'enorme nube di polvere che blocca la luce (vista dalla Terra) da un quarto della superficie della stella. NASA, ESA e E. Wheatley (STScI)8